Las bacterias son microorganismos unicelulares procarióticas que existen en abundancia en criaturas y todas las áreas del planeta (pro ejemplo, suelo, agua, etc.). Por su naturaleza, pueden ser "buenas" (benéficas) o "malas" (dañinas) a la salud de plantas, humanos y otros animales con los que tengan contacto. Un virus es acelular (no tiene estructura celular) y requiere un organismo viviente para sobrevivir. Le causa enfermedad al organismo anfitrión (al que el virus invade) y esto causa una reacción inmunológica. Las bacterias están vivas, mientras que los científicos todavía debaten si los virus son vivientes o no-vivientes.
Las infecciones causadas por bacterias dañinas casi siempre se pueden curar con antibióticos. Aunque algunos virus se pueden detener con vacunas, la mayoría, como en VIH (que causa SIDA) y los virus que causan catarro son incurables, pero los síntomas se pueden tratar, que significa que el organismo infectado tiene que tener un sistema inmunológico lo suficientemente fuerte para sobrevivir la infección.
Tabla de comparación
 | Bacteria | Virus |
|---|---|---|
| Introducción (de Wikipedia) | Las bacterias son microorganismos procariotas unicelulares. Miden típicamente unos pocos micrómetros y tienen formas variadas: esferas, bastones y espirales. | Un virus es un agente infeccioso microscópico que solo puede replicarse dentro de las células vivas de otros organismos. |
| ¿Ser vivo? | Sí, son organismos vivos que realizan funciones metabólicas independientemente. | Debatido. No tienen metabolismo propio ni pueden reproducirse sin un huésped. Se consideran entre lo vivo y lo no vivo. |
| Tipo de célula | Procariota (unicelular, sin núcleo verdadero) | Acelular (no tiene estructura celular) |
| Tamaño | 0.5-5 micrómetros (µm). Visible con microscopio óptico. | 20-400 nanómetros (nm). 10-100 veces más pequeños que las bacterias. Solo visible con microscopio electrónico. |
| Estructura | Pared celular, membrana celular, citoplasma, ribosomas, ADN circular en nucleoide. Algunas tienen flagelos y cápsula. | Material genético (ADN o ARN) envuelto en una cápside proteica. Algunos tienen envoltura lipídica derivada del huésped. |
| Material genético | ADN y ARN presentes. ADN generalmente circular de doble cadena flotando en el citoplasma. | ADN o ARN (nunca ambos). Puede ser de cadena simple o doble, lineal o circular. |
| Pared celular | Presente. Compuesta de peptidoglicano (Gram+) o lipopolisacárido (Gram-). | Ausente. Tiene cápside proteica; algunos tienen envoltura lipídica externa. |
| Ribosomas | Presentes (70S). Permiten síntesis de proteínas independiente. | Ausentes. Dependen de los ribosomas de la célula huésped. |
| Reproducción | Fisión binaria (asexual). Se dividen independientemente cada 20 minutos en condiciones óptimas. | Ciclo lítico o lisogénico. Invaden células, secuestran su maquinaria para crear copias, y destruyen la célula al liberarse. |
| Metabolismo | Tienen metabolismo propio. Pueden obtener energía y sintetizar compuestos. | Sin metabolismo propio. Inertes fuera de un huésped; pueden cristalizarse. |
| Supervivencia | Pueden sobrevivir y multiplicarse en diversos ambientes: suelo, agua, temperaturas extremas. | Solo pueden replicarse dentro de células vivas. Fuera del huésped son inertes. |
| Formas | Cocos (esféricas), bacilos (bastones), espirilos (espirales), vibrios (coma). | Icosaédrica (esférica), helicoidal (cilíndrica), compleja (bacteriófagos), con envoltura. |
| Tratamiento | Antibióticos (penicilina, amoxicilina, tetraciclina). Atacan pared celular o síntesis proteica. | Antivirales (solo algunos). Las vacunas previenen infecciones. Los antibióticos NO funcionan contra virus. |
| Tipo de infección | Generalmente localizada en un área específica del cuerpo (ej: garganta, oído). | Frecuentemente sistémica, afectando múltiples órganos o todo el cuerpo. |
| Enfermedades causadas | Tuberculosis, cólera, tétanos, salmonelosis, neumonía bacteriana, infecciones urinarias, faringitis estreptocócica. | Gripe, COVID-19, VIH/SIDA, sarampión, varicela, hepatitis, rabia, dengue, polio, resfriado común. |
| Beneficios | Muchas son beneficiosas: flora intestinal, producción de alimentos (yogur, queso), fijación de nitrógeno, biotecnología. | Mayoría son dañinos. Algunos útiles en terapia génica, bacteriófagos para tratar infecciones bacterianas resistentes. |
| Enzimas | Sí. Tienen enzimas para metabolismo, replicación de ADN y síntesis de proteínas. | Algunas (polimerasas, integrasas). Necesitan enzimas del huésped para la mayoría de funciones. |
| Resistencia a medicamentos | Resistencia a antibióticos es un problema global grave por uso excesivo de medicamentos. | Mutaciones frecuentes dificultan tratamiento y desarrollo de vacunas (ej: gripe, VIH). |
| Diagnóstico | Cultivo bacteriano, tinción de Gram, pruebas de sensibilidad a antibióticos. | PCR, ELISA, pruebas de antígenos, microscopía electrónica. |
| Prevención | Higiene, desinfección, vacunas (tétanos, tuberculosis), uso responsable de antibióticos. | Vacunas (sarampión, polio, COVID-19), higiene de manos, evitar contacto con infectados. |
| Ejemplos de organismos | Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Streptococcus, Salmonella, Mycobacterium tuberculosis. | Coronavirus, Influenza, VIH, Herpesvirus, Papilomavirus, Rhinovirus, Ébola. |
| Hábitat | Ubicuas: suelo, agua, aire, fuentes termales, tracto digestivo, piel, plantas, animales. | Solo dentro de células vivas de plantas, animales, bacterias (bacteriófagos) u hongos. |
| Virulencia | Variable. Producen toxinas (exotoxinas, endotoxinas) que causan daño al huésped. | Variable. Destruyen células huésped o alteran su funcionamiento. Algunos causan cáncer. |
| Descubrimiento | Anton van Leeuwenhoek, 1676, usando microscopio óptico. | Dmitri Ivanovsky, 1892. Primer virus visualizado (TMV) en 1939 con microscopio electrónico. |
Diferencias Bacterias-Virus
- Los virus son las formas de vida más pequeñas y más sencillas que se conocen. Son de 10 a 100 veces más pequeños que las bacterias.
- La diferencia principal entre los virus y las bacterias es que los virsu requieren un organismo viviente (planta o animal) para multiplicar, mientras que la mayoría de las bacterias pueden crecer en superficies no-vivientes.
- Las bacterias son organismo intercelulares (viven entre células), mientras que los virus son intracelulares (viven dentro de las células). Los virus cambian el material genético de la célula invadida para cambiar su función normal a una de producir el mismo virus.
- Hay bacterias útiles mientras que todos los virus son dañinos.
- Los antibióticos no pueden matar los virus, pero pueden matar muchos tipos de bacterias, con excepción de las que son gram-negativas.
- Un ejemplo de una enfermedad causada por bacterias es sarampión (rubella) y una causada por virus es influenza.
Video explicando las diferencias
Este video explica las diferencias entre bacterias y virus:
Diferencias en reproducción
Las bacterias cargan toda la "maquinaria" (estructuras celulares) para llevar a cabo crecimiento y reproducción. Las bacterias usualmente se reproducen de modo asexual. En el caso de reproducción sexual, cierto material genético en plasmidas puede ser pasado de una bacteria a otra similar. Por otro lado, los virus cargan mayormente información, por ejemplo ADN (ácido deoxiribonucleico) o ARN (ácido ribonucleico), condensado en una capa de proteínas o membrana. Los virus "roban" la maquinaria de la célula para reproducirse. Cuando el virus contacta una célula viviente, se pega a la superficie e inyecta su material genético dentro de la célula. Este material puede producir su propias proteínas o virus o se puede integrar dentro del ADN/ARN de la célula y ser traducido (tener efecto) más tarde. Cuando se producen suficientes copias del virus dentro de la célula, la misma se rompe y suelta las partículas generadas. En un sentido, los virus no están "vivos", pero son esencialmente información que flota hasta que encuentran una célula viva aceptable.
Viviente vs. No-viviente
Las bacterias son organismos vivientes, pero las opiniones varías si los virus lo son o no. Un virus es una estructura orgánica que interactúa con organismos vivientes. Tiene algunas de las características de vida, como tener genes, evolucionar por selección natural y reproducir mediante la creación de múltiples copias de sí mismo por auto-ensamblaje. Pero los virus no tienen estructura celular o metabolismo propio y necesitan un anfitrión para reproducirse. Cabe notar que hay especies de bacterias como riquetsia y clamidia que se consideran organismos vivientes a pesar de que tiene la misma imitación de no poder reproducirse sin una célula anfitriona.
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